Ecografia este metodă prin care se pot vizualiza diferite structuri anatomice cu ajutorul ultrasunetelor. Principiul ecografiei este asemănător celui sonar și constă în emiterea de ultrasunete de către o sondă specială. Aceste ultrasunete sunt reflectate de structurile anatomice întâlnite și apoi recepționate și transformate într-o scară de tonuri alb-negru pe monitor. Fiind o metodă în care nu există efecte adverse, nu folosește radiații, nu este invazivă și care în majoritatea cazurilor nu necesită o pregătire specială, cum ar fi sedarea, ecografia poate fi repetată de câte ori este nevoie și la orice grupe de pacienți, în special gravidele și copii. În cazul acestor pacienți, fie nu pot fi utilizate alte metode datorită efectelor adverse fie necesită o colaborare apropiată cu medicul, care în cazul copiilor, poate fi dificilă. La ora actuală ecografia este principala metodă de screening în medicină, datorită avantajelor pecarele oferă: rapiditatea obținerii unui diagnostic pozitiv sau de excludere, lipsa de nocivitate, posibilitatea de repetare, practic nelimitată ca număr de examinări și timp, obținerea de planuri multiple și diferite de examinare ale aceluiași organ, preț de cost și întreținere redus. 

Cât durează ecografia? Este necesară o pregătire specială? 

Pentru a beneficia de o imagine cât mai bună, dată de propagarea optimă a ultrasunetelor, anumite tipuri de ecografii presupun o pregătire înaintea efectuării. Spre exemplu, pentru ecografia abdominală, în care este bine să nu fie prezent mult aer în tubul digestiv, este indicat un repaus alimentar de 4 ore, precum și consum de lichide cu o ora înainte de efectuare, pentru a vizualiza vezica  urinară și structurile învecinate. În cazul ecografiilor care presupun măsurarea fluxurilor de sânge din teritoriul port (abdominal) prin metodă Doppler, cum este cazul hepatitelor cronice sau cirozelor, este necesar un repaus alimentar de 6 ore. Examinarea urologica presupune un consum de lichide care variază în funcție de capacitatea vezicală și ritmul micțiunilor, în general, aproximativ 300ml. Timpul alocat fiecărui tip de ecografie diferă în funcție de organul examinat, de cel care conduce investigația, precum și de pacient, atât din punct de vedere al constituției cât și din punct de vedere al modificărilor descoperite. În general timpul stabilit este de 30 de minute  pentru o examinare.